L tude de la bureaucratie au Vi t Nam de l ind pendance au protectorat fran ais tait une gageure pour l historien, tant la pr gnance de certains st r otypes conceptuels y d courageait a priori toute remise en cause Aussi bien l historiographie coloniale ou colonialiste, captive des repr sentations forg es par les philosophes des Lumi res, que celle d inspiration nationaliste et anticolonialiste, prisonni re des clich s v hicul s par les missionnaires et les lettr s modernistes, ont privil gi la logique de la rupture introduite par la conqu te dont auraient n cessairement d riv un bouleversement sociologique et une cassure institutionnelle en deux syst mes de pouvoir les autorit s fran aises et leurs auxiliaires, la cour de Hu et le mandarinat Au del de la vision id aliste et des exc s pol miques, il y avait place pour une sociologie historique de la bureaucratie Un largissement et une diversification des sources ont permis d chapper au prisme des textes normatifs et des repr sentations le livre s appuie sur un corpus de 1272 curriculum vitae d administrateurs et des notes, correspondances, lettres et pi ces de proc s qui forment autant de facettes d une litt rature souvent n glig e Loin d tre amorphe, la soci t vietnamienne a investi de ses propres strat gies de carri res et projets de r forme les institutions d un pouvoir hybride en construction L auteur a pu saisir le pouvoir l o il devient capillaire ou interstitiel, celui de l infrabureaucratie des employ s sans laquelle ne pouvait s exercer l autorit mandarinale L ouvrage aidera mieux appr hender les d bats contemporains la r novation des pouvoirs locaux et la r flexion sur une meilleure articulation entre le centre et ses appareils p riph riques ne constituent ils pas l enjeu essentiel de la r forme de l Etat au V